È una forma di pagamento sostitutiva del contante, titolo di credito a vista, mediante il quale un soggetto (traente) che ha somme disponibili in una banca, ordina alla banca stessa (trattario) di pagare una certa somma a favore proprio o di un’altra persona (beneficiario).
Il beneficiario ha 8 giorni di tempo per incassare un assegno su piazza e 15 giorni per un assegno fuori piazza. Oltre tali termini decade la possibilità di levare il protesto.