Wattpad.com è una delle piattaforme di social storytelling più grandi e conosciute al mondo. Lanciata nel 2006, ha rivoluzionato il modo in cui le persone scrivono, leggono e condividono storie, creando un ponte diretto tra autori emergenti e lettori.
Vediamo la natura della piattaforma. Wattpad è un ibrido tra un sito di pubblicazione gratuita e un social network. La sua caratteristica principale è la serializzazione: le storie non vengono quasi mai caricate tutte in una volta, ma capitolo dopo capitolo, permettendo ai lettori di seguire l’evoluzione dell’opera in tempo reale. È disponibile sia via web che tramite app mobile, il che ne ha favorito la diffusione massiva tra i giovanissimi (Generazione Z e Alpha). I lettori possono lasciare commenti su specifici paragrafi di una storia, permettendo all’autore di ricevere feedback immediati e, talvolta, di modificare la trama in base alle reazioni del pubblico.
Sebbene ospiti ogni genere letterario, Wattpad è diventato celebre (e talvolta criticato) per alcuni trend specifici, ovvero fanfiction, cioè storie scritte dai fan che utilizzano personaggi famosi (cantanti come Harry Styles, attori) o universi cinematografici/letterari esistenti; romance e young adult che sono i generi dominanti, spesso caratterizzati da tropi narrativi molto specifici e amati dalla community e originali, cioè molti autori caricano opere completamente originali in ambito fantasy, thriller e sci-fi.
Wattpad non è solo un sito di svago, ma un vero e proprio incubatore di talenti che utilizza i dati per scalare. Infatti, l’azienda utilizza algoritmi e analisi dei dati per identificare le storie con il maggior “engagement”. Queste storie vengono poi trasformate in libri cartacei (Wattpad Books), serie TV o film. Esempi famosi includono la serie After di Anna Todd e The Kissing Booth.
Abbiamo quindi le storie pagate (Paid Stories), un programma che permette ai lettori di sbloccare capitoli di storie selezionate tramite l’acquisto di “monete” virtuali, permettendo agli autori di monetizzare il proprio lavoro e Wattpad Plus un modello di abbonamento per i lettori che desiderano un’esperienza senza pubblicità e accesso a contenuti esclusivi.
Quindi, Wattpad offre una quantità di dati immensa sulle preferenze dei lettori. Analizzando i commenti e i tempi di lettura, la piattaforma sa esattamente cosa “funziona” sul mercato prima ancora che il libro arrivi in libreria. Il sistema di “tag” e classifiche organizza milioni di storie in categorie granulari, permettendo a ogni nicchia di trovare il proprio spazio. La scrittura su Wattpad tende a essere meno formale e più orientata al ritmo e al colpo di scena (cliffhanger), essendo pensata per il consumo rapido su smartphone.
Ancora una considerazione. Wattpad è l’esempio perfetto di come una tecnologia di nicchia (un semplice sito di file di testo) sia diventata un business scalabile multimilionario grazie alla gestione dei dati e della community. L’insegnamento potrebbe essere: Wattpad non ha inventato la scrittura, ha solo creato uno strumento che rende la pubblicazione immediata e basata sui dati.