Esiste un filone di studi che si concentra sull’analisi del Marxismo attraverso gli strumenti della Teoria dei Giochi e, più in generale, della Rational Choice Theory (Teoria della scelta razionale). Questa prospettiva è storicamente associata a una corrente specifica della filosofia e dell’economia politica nota come Marxismo Analitico (o Analytical Marxism).

Il Marxismo Analitico (sviluppatosi principalmente negli anni Settanta e Ottanta in ambito anglosassone) si è posto l’obiettivo di “ripulire” la teoria marxista da elementi considerati vaghi o non scientificamente rigorosi (come la dialettica hegeliana o le spiegazioni funzionalistiche non supportate), applicandovi i metodi della filosofia analitica e dell’economia neoclassica. Gli studiosi di questa corrente hanno utilizzato la Teoria dei Giochi per affrontare alcune delle sfide più difficili della teoria marxista, in particolare quelle legate al comportamento individuale e all’azione collettiva.

La Teoria dei Giochi è stata fondamentale per affrontare il problema di come una classe (il proletariato) passi dall’essere una classe in sé a una classe per sé (cioè un attore politico unito).

• Il dilemma del prigioniero: la teoria marxista assume che sia razionale per i lavoratori fare la rivoluzione. Tuttavia, la Teoria dei Giochi, applicando il modello del dilemma del prigioniero o il Problema del Free Rider (scroccare), dimostra che, dal punto di vista dell’individuo razionale, la scelta più sicura non è partecipare alla rischiosa azione collettiva (la rivoluzione), ma astenersi e lasciare che gli altri ne sostengano i costi. Se la rivoluzione ha successo, il non-partecipante beneficia comunque dei vantaggi (è un free rider).
• La soluzione: gli studiosi come Jon Elster hanno dovuto usare modelli di giochi iterati o introdurre fattori esterni (come la coercizione, la lealtà o i cambiamenti nelle preferenze individuali) per spiegare come e perché l’azione collettiva (e quindi la rivoluzione) possa mai avvenire.

Autori chiave hanno impiegato la Teoria dei Giochi e la Rational Choice per ridefinire i concetti marxisti sono:

• John Roemer che ha utilizzato modelli basati sulla teoria dei giochi e sull’economia neoclassica per ridefinire in modo rigoroso il concetto di sfruttamento senza ricorrere alla Teoria del Valore-Lavoro (spiegando lo sfruttamento in termini di distribuzione ineguale degli assets o risorse iniziali);
• Jon Elster che ha applicato l’individualismo metodologico e la Teoria dei Giochi per analizzare quasi tutti i concetti marxisti, dalla lotta di classe alla coscienza. La sua opera è un tentativo di fornire una micro-fondazione (cioè una spiegazione a livello di scelte individuali) dei fenomeni macro-sociali descritti da Marx.

Sebbene non esista un unico “testo sacro” con quel titolo esatto, la trattazione è presente in opere chiave del Marxismo Analitico:

1. Making Sense of Marx (1985) di Jon Elster che è forse il tentativo più sistematico di rileggere Marx attraverso il filtro della Rational Choice. Elster dedica sezioni esplicite alla critica del funzionalismo marxista e all’applicazione della Teoria dei Giochi a concetti come l’azione collettiva e la coscienza;
2. Analytical Marxism (1986), a cura di John E. Roemer che è una raccolta di saggi fondamentali degli esponenti principali (G.A. Cohen, Jon Elster, John Roemer, Erik Olin Wright). Contiene articoli che applicano direttamente la Teoria dei Giochi per risolvere problemi metodologici;
3. Reduction, Rationality and Game Theory in Marxian Economics (2005) di Bruce Philp che è un libro che affronta in modo esplicito la metodologia, la razionalità e la Teoria dei Giochi nell’economia marxiana, con particolare attenzione al conflitto di classe.

Abbiamo anche un’alternativa in italiano: Filosofia analitica e materialismo storico. Individualismo metodologico, spiegazione funzionale e teoria dei giochi nel marxismo analitico anglosassone (2005) di Stefano Bracaletti che offre una panoramica completa in italiano dell’approccio del Marxismo Analitico, con una sezione dedicata all’uso della Teoria dei Giochi da parte di autori come Elster e Roemer.